On prépare une sortie en moyenne montagne, on veut vérifier un dénivelé, repérer une intersection de sentiers ou localiser un point d’eau avant de partir. Le réflexe historique, c’est Géoportail, le service public cartographique de l’IGN. Mais l’outil a changé de visage, et la manière de l’exploiter pour la randonnée mérite un tour de table concret.
De Géoportail à cartes.gouv.fr : ce qui change pour la préparation de randonnée
Le point que la plupart des guides en ligne passent sous silence, c’est la migration en cours. Le service « Explorer les cartes » de cartes.gouv.fr est le successeur officiel de Géoportail. L’ancienne URL geoportail.gouv.fr est en voie d’extinction, et les anciens partages (liens, iframes) doivent être convertis via un outil dédié fourni par l’IGN pour rester fonctionnels.
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En pratique, on retrouve les mêmes fonds de carte IGN, les mêmes couches thématiques, mais dans une interface repensée. Pour quelqu’un qui prépare une rando, le changement d’adresse n’est pas anodin : si vous avez enregistré des favoris ou partagé un lien vers un itinéraire sur Géoportail, il faudra le migrer manuellement vers cartes.gouv.fr pour qu’il reste accessible.
Concrètement, l’IGN propose un convertisseur de permaliens. On y colle son ancien lien Géoportail, l’outil génère automatiquement la nouvelle URL compatible. L’opération prend quelques secondes, mais il vaut mieux la faire avant que l’ancien service ne soit définitivement coupé.
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Superposition de couches IGN : la vraie puissance pour lire le terrain
On ouvre cartes.gouv.fr (ou ce qu’il reste de Géoportail), on zoome sur la zone de sa future rando, et on se retrouve avec un simple plan. La valeur ajoutée du service public se révèle quand on active les couches cartographiques.
Les couches utiles en randonnée
- Carte topographique IGN (SCAN 25) : courbes de niveau, sentiers balisés, points cotés. C’est la base pour estimer un dénivelé et repérer les passages techniques sur un itinéraire de montagne.
- Photographies aériennes : en superposition avec la carte topo, elles permettent de vérifier l’état réel d’un chemin (couvert forestier dense, éboulis, zone dégagée) avant de partir sur le terrain.
- Couches thématiques (patrimoine, forêts, zones protégées) : utiles pour savoir si un sentier traverse une réserve naturelle avec des restrictions d’accès, ou pour repérer un point d’intérêt culturel en chemin.
La manipulation est simple : on coche une couche, on ajuste son opacité pour la superposer à une autre. Par exemple, mettre la carte topo à 50 % d’opacité sur la photo aérienne donne une lecture du terrain bien plus précise qu’avec un seul fond de carte.
Mesurer un dénivelé et une distance sur la carte
L’outil de mesure intégré permet de tracer un parcours point par point et d’obtenir la distance cumulée. On n’a pas de profil altimétrique automatique comme sur certaines applications spécialisées, mais en relevant les altitudes aux points-clés (affichées au survol), on peut estimer le dénivelé positif total de sa boucle.
C’est moins confortable qu’un traceur GPS dédié, les retours varient sur la précision selon les zones. Pour un repérage initial, ça reste suffisant.
Du bureau au sentier : coupler cartes.gouv.fr et l’appli Cartes IGN
La préparation sur écran d’ordinateur, c’est une chose. Emporter l’information sur le terrain, c’en est une autre. L’IGN a mis en place un écosystème cohérent entre le portail web et l’application mobile gratuite Cartes IGN.
L’appli reprend les mêmes données topographiques que le service web. Elle ajoute une fonction de géolocalisation GPS et un mode « Explorer » qui affiche les points d’intérêt à proximité. On peut donc repérer un itinéraire sur cartes.gouv.fr depuis chez soi, puis retrouver les mêmes fonds de carte sur son téléphone en rando, avec sa position en temps réel.
Ce que l’appli Cartes IGN apporte en complément
Sur le terrain, l’appli sert de boussole et de GPS de secours. Elle fonctionne avec les fonds de carte IGN téléchargés, ce qui permet de consulter la carte même sans réseau mobile (à condition d’avoir préchargé la zone avant le départ).
Pour l’orientation, on retrouve le nord magnétique, l’échelle de la carte et la possibilité de basculer entre plan IGN et vue aérienne. Ce n’est pas un outil de navigation guidée comme une application de rando payante, mais pour suivre un sentier balisé en vérifiant régulièrement sa position, ça fait le travail.
Géoportail et randonnée en France : trois cas d’usage concrets
Plutôt qu’un catalogue de fonctionnalités, voici les situations où le service public cartographique se montre réellement utile par rapport à une carte papier ou une appli grand public.
Vérifier un accès avant une sortie en terrain inconnu. Vous trouvez une trace GPX sur un forum, mais vous ne connaissez pas le coin. En affichant la photo aérienne récente sur cartes.gouv.fr, vous pouvez repérer si le chemin d’accès existe toujours, si un parking est visible au départ, ou si une piste forestière semble praticable.
Identifier les zones réglementées. En activant les couches de zones protégées (parcs nationaux, réserves naturelles), on voit immédiatement si l’itinéraire prévu traverse un secteur soumis à des restrictions (bivouac interdit, chiens non autorisés, sentier fermé en période de nidification). Cette information n’est pas toujours présente sur les applications de randonnée classiques.
Comparer le balisage officiel avec la réalité du terrain. Les cartes IGN référencent les GR, GRP et PR avec leur tracé officiel. En croisant ce tracé avec la vue aérienne, on repère les portions où le sentier traverse une coupe forestière récente ou un éboulis, zones où le balisage au sol peut être temporairement absent.
Le service public Géoportail, désormais accessible via cartes.gouv.fr, reste un outil de préparation de randonnée difficile à remplacer pour la précision des données topographiques IGN. Couplé à l’application mobile Cartes IGN pour le terrain, il forme un duo gratuit qui couvre la majorité des besoins d’un randonneur en France, du repérage d’itinéraire à l’orientation avec boussole et GPS sur le sentier.
